Изменчивость видов под влиянием изменения привычек и внешних условий Ламарк считал безграничной, а следствием изменений в строении животных, закрепляемых наследственностью, является все большее их расхождение.
Чарльз Дарвин (1809-1872) - знаменитый английский естествоиспытатель. В течение 5 лет (1831-1836) он совершил кругосветное путешествие на корабле «Бигль», во время которого ознакомился с природой во всем ее бесконечном разнообразии, собрал богатейшие коллекции представителей животного мира разных районов Земли. В 1839 г. после знакомства с трудами Мальтуса у него отчетливо сформулировалась идея естественного отбора. В 1842 и 1844 гг. он составил первый набросок своей теории, после чего 12 лет собирал и обрабатывал материал, и только в 1856 г. начал составлять свой знаменитый труд «Происхождение видов путем естественного отбора или сохранение блогоприятствуемых пород в борьбе за жизнь», напечатанный в 1859 г. В этой книге была тщательно разработана теория происхождения видов, которая опиралась на громадное число фактов, объяснялось множество ранее загадочных явлений и указывались пути дальнейших исследований. Дарвин показал, что виды растений и животных не постоянны, а изменчивы, что существующие ныне виды произошли естественным путем от других видов, существовавших ранее, наблюдаемая в живой природе целесообразность создавалась и создается путем естественного отбора полезных для организма ненаправленных изменений. В 1868 г. Дарвин опубликовал второй капитальный труд - «Изменение домашних животных и культурных растений», а в 1871 г.- третий большой труд по теории эволюции — «Происхождение человека и половой отбор», где он рассмотрел многочисленные доказательства животного происхождения человека. Эта теория, получившая название «дарвинизм», произвела беспримерное в истории науки впечатление.
В основе теории Дарвина лежит представление о том, что эволюция организмов осуществляется в результате взаимодействия трех основных факторов - изменчивости, наследственности и естественного отбора. Изменчивость служит основой образования новых организмов. Наследственность закрепляет эти признаки. Под действием естественного отбора устраняются организмы, не приспособленные к условиям существования.
Принцип естественного отбора оказался настолько сильным, что накопленные в дальнейшем знания в биологии, в том числе и в современной, не смогли существенно его изменить.
Почти все работы Дарвина после 1859 г. представляют собой дальнейшую разработку теории дарвинизма применительно к разным вопросам биологии. В частности, в 1871 г. им была написана книга «Происхождение человека и подбор по отношению к полу» (иначе - половой отбор), в первой части которой разбирается вопрос о происхождении человека от низшей обезьяноподобной формы, во второй части - теория «полового подбора», согласно которой особенности, свойственные только самцам, произошли в силу борьбы или соперничества между ними, так как только сильнейшие и красивейшие имеют больше шансов овладеть самками и оставить потомство.
Выделим различие во взглядах Ламарка и Дарвина на причину эволюции. Учение Ламарка (ламаркизм) по словам некоторых ученых, является болезнью,
чумой биологии. Естественному отбору в результате борьбы за существование ламаркизм отводит второстепенное значение или даже отвергает его.
Дарвинизм, в противоположность ламаркизму, именно в естественном отборе видит главный фактор эволюции. Крайние дарвинисты во главе с Вейсманом совершенно отвергают значение влияния внешней среды и упражнения органов.
Центром спора между двумя школами является вопрос о происхождении вариаций и, в частности, вопрос о возможности наследственной передачи индивидуально приобретенных признаков. Для ламаркистов такая передача - главный источник вариаций и эволюции. Напротив, Вейсман совершенно отвергает передачу по наследству индивидуально приобретенных особенностей, а источником вариаций, согласно своей теории наследственности, признает смешение «зародышевых плазм» при половом размножении, обусловливающее новые комбинации зародышевой плазмы или, говоря современным языком, генов. Происходящие таким образом вариации служат материалом для создания новых видов путем естественного отбора.
Господствующим направлением к концу XIX в. стал дарвинизм, хотя и не в такой резкой форме, как у Вейсмана.
В XVIII и XIX столетиях рядом ученых были созданы фундаментальные труды в области традиционной биологии, и поныне считающиеся классическими. Это 44 томный труд францусского естествоиспытателя Ж.Бюффона и его соавторов «Естественная история»,фундаментальный трехтомный труд немецкого зоолога А.Брема «Жизнь животных» (1876-1877), труды немецкого биолога Э.Геккеля «Общая морфология организмов» (1866), «Естественная история миротворения» (1868), «Систематическая филогения» (1894-1896), ряд работ по биогеографии отечественных исследователей - С.П.Крашенинникова (171 1-1755), П.С.Палласа (1741-1811), И.И.Лепехина (1740-1802), Н.Я.Озерцовского (1780-1811) и других.
Таким образом, XVIII- XIX столетия - это эпоха бурного развития традиционной (описательной) биологии, накопления новых данных и систематизация накопленного материала, начало изучения клеточного материала и первые попытки изучения механизма наследственности.
Созданная трудами поколений естествоиспытателей так называемая традиционная биология привела к комплексному, или системному, подходу к исследованию природы в целом, позволила видеть неискаженные вмешательством человека царящие в ней законы, выявлять те отличия одного явления от другого, которые и создают представления об их разнообразии и одновременно об их сходстве. Эта традиционная биология не только не утратила своего значения в наши дни, но, наоборот, приобрела еще большее значение. Это подтверждается не только тем, что относительно недавно вышли такие фундаментальные труды, как «Жизнь животных» (1962-1973) или «Жизнь растений» (1974-1982) - плод изучения фауны и флоры, фитогеографии и зоогеографии, подтверждающие неиссякаемую жизнеспособность традиционной натуралистской биологии. Важным доказательством этого является то, что экология (от греч. oikos - жилище) занимает сегодня чуть ли не господствующее положение во всем естествознании.
Однако при всем этом необходимо отметить, что биология остро нуждалась в понимании механизмов, позволяющих понимать глубинную суть ее проблем.
