И все же, по-видимому, философский камень существовал, по крайней мере, тому есть исторические свидетельства. Да и вряд ли могла бы существовать более двух тысяч лет наука, построенная на чистом вымысле. Конечно, во всякой науке и во всякие времена находились люди, для которых принадлежность к науке являлась источником дохода. Такие люди не останавливались и перед прямым обманом. Однако никакой обман не может существовать долго, если не находятся другие люди, труды которых реально оправдывают избранное направление.
Поскольку алхимия, так же как и магия, были непонятны непосвященным, и в то же время обещали и обогащение, и вечную молодость, и даже полное счастье, правда, путем слияния с «мировым духом», то иначе как вмешательством дьявола это объяснить, разумеется, было никак нельзя. Поэтому и маги, и алхимики, а заодно и другие ученые всячески притеснялись, а занятие алхимией на протяжении многих столетий строго каралось.
Так, по римскому праву считалось преступлением, караемым ссылкой и смертной казнью, не только изучение алхимии и магии, но даже простое знакомство с ними.
Преследовалось вообще все, что имело отношение к изучению природы и точных наук - все это подводилось под понятие магии. История сохранила немало примеров тяжких наказаний, выпавших на долю ученых. Так, при Тиберии (14-37 гг. н.э.) особым декретом из Италии были изгнаны маги и математики, и один из последних - Питаний был казнен. Подобные узаконения, естественно, имели следствием секретное изучение алхимии, что еще более окружало ее ореолом таинственности.
Греческая алхимия процветала преимущественно в Александрии в III и IV столетиях н.э., когда там преобладало греко-македонское население. Она преподавалась в Александрийском университете, основанном еще Птолемеем I и называвшимся Мусеумом, а химические изыскания производились в главном центре медицинских и естественных наук - в храме Сераписа, при котором существовали всевозможные лаборатории. Но дни этих учреждений были сочтены: по приказу греческого императора Феодосия (379-395 гг.) храм Сераписа был разрушен, а в 391 г. погибла знаменитая Александрийская библиотека, разгромленная христианскими фанатиками. Деятельность Мусеума, однако, продолжалась еще некоторое время, библиотека была отчасти восстановлена, читались лекции вплоть до окончательного разгрома Мусеума в 415 году, когда по наущению патриарха Кирилла христианская чернь разрушила Мусеум и зверски убила философа и математика Гипатию (370-415 гг.), славившуюся своими лекциями и красотой.
В IV в. н.э. писатель, выступающий под именем Демокрита, своим сочинением «Физика и мистика» положил начало длинному ряду чисто алхимических сочинений. Такие труды появлялись под именами известных философов Платона, Пифогора и других, с тем чтобы обратить на себя внимание.
В IV столетии знамениты были алхимики Зосима, Синезий, Олимпиодор. Зо-сима написал 28 книг по алхимии, но сохранились лишь жалкие остатки. Судьба алхимии еще раз показывает, что человечество не только накапливает знания. Параллельно с накоплением идет противоположный процесс растрачивания знаний, забывание и искажение с трудом добытых, но недостаточно освоенных знаний.
Г реки были учителями арабов, которые с любовью взрастили алхимию и дали ей современное название и тот вид, который она сохранила впоследствии. Особое значение имеют труды Абу-Музы-Джафар аль Софи, называемого обыкновенно Гебером.
Гебер жил в Севилье в конце VIII - начале IX в. и, вероятно, был греком, обращенным в ислам. Из его работ следует, что в основу алхимии была положена гипотеза о сложности металлов, которые считались телами меняющейся природы. Согласно Геберу все металлы состоят из меркурия (ртути) и серы, а потому к ним можно придать то, чего в них недостает, и отнять то, что находится в избытке, тем самым проводя превращения металлов из одних в другие.
В средние века алхимические сведения попали в Рим и Византию через египетские тексты и через арабов. К этому времени алхимические сведения стали убывать блогодаря неоднократному систематическому уничтожению «священных» рукописей и книг, в которых эти сведения содержались.
Среди известных алхимиков часто встречаются философы, богословы, врачи, монахи. Так, алхимиками были знаменитые схоласты Альберт Великий и Роджер Бэкон, выдающийся врач конца XIII - начала XIV вв. Арнольдо де Вилланов -автор около 20 работ по алхимии. Раймонд Луллус (1235-1315) - поэт, философ и миссионер, которому ошибочно приписывают авторство около 500 работ по алхимии.
Из алхимиков средневековья особенно знаменит Роджер Бэкон (1214-1294). Открыто проповедываемые им идеи о единстве веществ и возможности трансмутации - взаимопревращения - элементов, а также лабораторные занятия с этой целью создали ему славу действительного адепта, то есть человека, владевшего секретом «философского камня» и умевшего с его помощью производить трансмутацию. Современные исследователи жизни и творчества Р.Бэкона видят противоречие в том, что Бэкон, который был сторонником строгих обдуманных опытных исследований, являющийся, по всеобщему признанию, отцом экспериментальных исследований, имел непоколебимое убеждение в силе философского камня, который, по его мнению, мог не только превращать неблогородные металлы в блогородные, но и продлевать человеческую жизнь.
Возможно, что монахи были уверены в открытии Бэконом секрета трансмутации металлов и продления жизни и, желая им воспользоваться, заключили Бэкона в тюрьму. В средневековье вообще практиковались аресты и пытки алхимиков с целью выведать влекущую всех тайну. В тюрьме по требованию папы римского Бэкон написал несколько сочинений. Между ними весьма важны «Зерцало алхимии» и «Тайные действия природы и искусства и ничтожество магии» - самые стройные из дошедших до нас сочинений, влияние которых замечается во всех последующих алхимических работах.
После Роджера Бэкона в Европе многие занимались алхимией. Расцветом ее считается XIII век. Разносторонние ученые Альберт Магнус Великий, Арнольд Вилланованус, Раймонд Лулл - вот целая плеяда знаменитых ученых, опиравшихся на знания более ранних, в частности, на работы арабского ученого X века Джафара (Гербера), посвятили все свои силы поставленной проблеме, одобренной таким авторитетом, как Фома Аквинский.
