Таймыр, Чукотский и прошли через Берингов пролив на Аляску, доказав, что Азия нигде не соединяется с Америкой. Голландский мореплаватель Баренц обошел западные берега Новой Земли и Шпицбергена. Англичане обошли западное побережье Гренландии и открыли Баффинову Землю. Французы в первой половине XVII в. открыли северные Аппалачи и пять Великих озер. Испанец Торес в 1606 г. обошел южный берег Новой Гвинеи, а голландцы Янзон и Тасман в 1606-44 гг. открыли берега Австралии, Тасмании и Новой Зеландии.
Великие географические открытия явились событиями всемирно-истори-ческого значения. Были установлены контуры обитаемых материков, исследована большая часть земной поверхности, дали обширный материал для многих других отраслей знаний. Они имели крупнейшие социально-экономические последствия. Торговля приобрела мировой характер, это ускорило процесс разложения феодализма и возникновения капиталистических отношений в Западной Европе. Колониальная система, образовавшаяся следом (уже в это время европейцы, истребляя коренное население, захватили огромные территории в Америке и организовали опорные базы на побережье Африки, в Южной и Восточной Азии), явилась одним из рычогов первоначального накопления капитала. Италия утратила свое могущество и возвысились Нидерланды и Англия, получившие торговые пути через Атлантический океан.
В XVIII - начале XIX вв. были организованы «путешествия для открытий» с целями поисков и присоединения новых земель и научными целями. Таковы кругосветные путешествия Дж. Кука, Л.Бугенвиля, Ж.Лаперуза, Ж.Дюмон-Дюр-виля, снаряжавшиеся соперничающими колониальными державами - Великобританией и Францией. Наиболее крупной научной экспедицией XVIII в. была Вторая Камчатская экспедиция, снаряженная в России в 1733—43 гг.
В 1819-1820 гг. экспедициями русских мореплавателей Ф.Ф.Беллинсгаузена и М.П.Лазарева были открыты Антарктида и прилегающие к ней острова.
К концу XIX в. наименее известными оставались Арктическая и Антарктическая области. Но уже к началу XX столетия основные территориальные открытия были сделаны и здесь. В начале XX в. были достигнуты Северный (Р.Пири) и Южный (Р.Амундсен, Р.Скотт) полюсы.
Аналогами территориальных открытий могут считаться открытия, связанные с картированием дна морей и океанов, которые развернулись во второй половине XIX столетия и продолжаются до сих пор. К 50-м годам XX столетия исследования приобрели систематический характер. К числу основных открытых объектов относятся огромные равнины, глубоководные желоба и горные хребты, разделяющие ложе океана на котловины. Было установлено, что система срединных рифтовых хребтов имеет планетарный характер.
Ближайшие перспективы открытий объектов земной поверхности связаны с использованием искусственных спутников Земли.
География как наука о Земле в своем развитии прошла ряд этапов.
В 1-й половине XIX в. выдающиеся достижения естествознания позволили отказаться от натурфилософских догадок, объяснить основные процессы природы и свести их к естественным причинам. А. Гумбольдту («Космос», 1845 - принад
лежит новая попытка синтезирования данных о природе Земли, накопленных наукой. Он поставил перед физической географией задачу исследовать общие законы и внутренние связи земных явлений и прежде всего - между живой и неживой природой. Но его синтез не мог быть полным. В это же время немецкий географ К.Риттер развивал совершенно иной взгляд на природу. Его интересовала не объективно существующая природа, а лишь ее влияние на человека. География, по Гумбольдту - это естественнонаучная дисциплина, по Риттеру -гуманитарное страноведение.
Свое первоначальное выражение в это время получает и прикладная экономическая география, так называемая камеральная статистика. Это собрание систематизированных сведений о населении, хозяйстве, административно-политическом устройстве территорий, финансах, торговле, военном потенциале и т.п.
В России в первой половине XIX столетия произошло четкое разделение экономической географии («статистики») и физической географии, которая разрабатывалась физиками (Э.Х.Ленц) и даже рассматривалась как часть физики.
Во второй половине XIX столетия намечается дифференциация естествознания. Резко возросшая потребность капиталистического хозяйства в различных видах естественных ресурсов стимулировала развитие специальных географических исследований и обособление специальных дисциплин. Все же преобладало мнение, что география - наука естественная.
Немецкий географ Ф.Ратцель положил начало антропогеографическому направлению, идейными основами которого являются социальный дарвинизм и географический детерминизм. Развитие этого направления привело ряд ученых к реакционным социологическим идеям и лженаучной геополитике.
Второе (западное) направление было хорологическим, которое интересовалось не общими закономерностями, а лишь индивидуальными особенностями отдельных мест и влиянием конкретной среды на человека. Это направление характерно и для начала XX в.
В России в конце XIX в. В.В.Докучаев, опираясь на разработанное им учение о почве и прогрессивные идеи биогеографии, положил начало комплексным физико-географическим исследованиям, задачи которых он тесно связывал с решением народнохозяйственных проблем. Он же создал школу географов-нату-ралистов и практиков, которая руководствовалась идеей географического комплекса. В это же время А.И.Воейков провел исследования в области воздействия человека на природу.
В начале XX столетия идея комплексного подхода к географическим проблемам начинает овладевать учеными. Английский географ Э.Дж.Гербертсон в 1905 г. разработал первую схему природного районирования всей суши. Немецкий ученый З.Пассарге в 1913 г. предложил классификацию ландшафтов и схему их морфологического расчленения. В то же время между двумя мировыми войнами характерно господство хорологической концепции и все больший отход от природы в сторону «культурно-географических» явлений, не учитывающих закономерностей развития общества. В географии все более начинают преобладать хозяйственные интересы.
