В течение всей своей научной деятельности М.В.Ломоносов мужественно выступал в защиту' передовых идей своего времени, утверждая материальное единство мира на основе корпускулярной (фактически атомистической) теории.
Ровесник и современник М.В.Ломоносова, один из крупнейших натуралистов XVIII в. Ж.Л.Бюффон (1707-1788) завоевал своим огромным сочинением «Естественная история, общая и частная» мировую славу. В 1745 г. Бюффон высказал гипотезу, что планеты возникли из сгустков солнечного вещества, исторгнутых из Солнца ударом огромной кометы (в то время кометы считались массивными телами). Земля же первоначально находилась в раскаленном состоянии, а затем медленно остывала.
Выдающийся немецкий философ Иммануил Кант (1724-1804) в 1755 г. опубликовал книгу «Общая история и теория неба», в которой изложил свой космогоническую гипотезу. Согласно этой гипотезе Солнце в далеком прошлом когда-то было окутано туманностью, состоящей из частиц, движущихся вокруг Солнца в разных направлениях. В течение определенного времени, вследствие столкновения частиц между собой, произошло упорядочение этого движения, и туманность стала вращаться вокруг Солнца. Из этой вращающейся туманности возникли впоследствии планеты.
Знаменитый францусский математик Пьер Лаплас (1749-1827) независимо от Канта предложил свой космогоническую гипотезу, близкую к гипотезе Канта. Согласно гипотезе Лапласа, первоначально существовала раскаленная вращающаяся газовая туманность, по своим размерам превышающая современную планетную систему. Допускалось, что туманность имела сплюснутую форму. С течением времени под влиянием охлаждения и притяжения к центру эта туманность сжималась, а ее угловая скорость возрастала. В результате увеличения центробежной силы от нее оторвались отдельные газовые кольца, которые при сгущении превратились в планеты. Центральная же часть образовала Солнце. Первоначально все планеты представляли собой раскаленные газовые тела, которые медленно остывали. Уже во второй половине XIX в. выдающийся английский физик В.Томсон (лорд Кельвин) вычислил возраст Земли как период времени остывания. Он оказался равным 24 млн.лет.
После гипотезы Лапласа в начале XX в. был предложен ряд других космогонических гипотез, которые не получили широкого распространения за исключением гипотезы Дж.Джинса-Г.Джеффриса. Американский астроном В.Мак-Кри в 1963 г. удачно подразделил все предложенные космогонические гипотезы на три класса:
1. Гипотезы, согласно которым Солнце полностью завершило свое образование планет, а вещество планет произошло непосредственно от выброса материи Солнца под воздействием внешних факторов;
2. Гипотезы, согласно которым Солнце и планеты сформировались одновременно из вращающейся туманности, которую часто называют облаком или небулой; образование планет рассматривается как результат эволюции этого облака;
3. Гипотезы, согласно которым Солнце полностью образовалось раньше планет, но планетное вещество было захвачено из межзвездных облаков или другого источника, после чего образовалась газово-пылевая туманность. Из этой туманности впоследствии возникли планеты.
В конце XIX в. появилась гипотеза американских ученых Ф.Мультона и Т.Чембер-лена, предполагавшая образование планет из мелких твердых частиц, названных ими «планетезималями». Они считали, что обращающиеся вокруг Солнца и планетезимали могли возникнуть путем застывания вещества, выброшенного из Солнца в виде протуберанцев. Однако такое образование планетезималей противоречит Закону сохранения момента количества движения. В 20-30 годах XX столетия широкой известностью пользовалась гипотеза Дж.Джинса, считавшего, что планеты образовались из раскаленного вещества, вырванного из Солнца пролетавшей мимо звездой.
Идея об образовании звезд и планет путем сгущения туманного вещества сохранилась до сих пор. После крушения гипотезы Джинса в 40-х годах XX столетия ученые вернулись к классическим идеям Канта и Лапласа, но в отличие от их чисто механических теорий сейчас учитываются эффекты, связанные с наличием магнитного поля и корпускулярного излучения Солнца. Наряду с этими гипотезами высказаны гипотезы о захвате вещества уже сформировавшимся Солнцем.
Образование планет из протопланетного облака наиболее полно исследовано О.Ю.Шмидтом и его сотрудниками. Весь процесс рассматривался состоящим из двух стадий - образования «промежуточных» тел с относительно небольшими размерами в сотни километров, а затем уже из них аккумулировались планеты. Рост планет земной группы прекратился тогда, когда они вобрали в себя все твердое вещество. Луна, вероятно, образовалась либо как отрыв части Земли (гипотеза Дарвина), либо была сформирована, как и другие планеты, путем аккумуляции промежуточных тел на ранней стадии формирования Земли.
Развитие представлений о Солнечной системе связано с появлением многочисленных, все более совершенных наблюдательных инструментов и с развитием способов обработки полученных сведений. Был сделан также ряд открытий. В 1748 г. английским астрономом Джеймсом Брадлеем была открыта нутация земной оси. Исследуя движения звезд, английский астроном Вильям Гершель в 1783 г. пришел к выводу о движении Солнечной системы в пространстве. Для проведения наблюдений за прохождением Венеры по диску Солнца в 1761, 1769, 1874 и 1882 гг. снаряжались многочисленные экспедиции, что дало возможность позже получить первые, близкие к современным, данные о значении расстояния от Земли до Солнца.
Пополнялись данные и о составе Солнечной системы. В 1781 г. они пополнились открытием В. Гершелем Урана, в 1846 г. - Нептуна, который был открыт францусским астрономом Урбеном Леверье «на кончике пера» - по неправильностям в движениим планеты Уран. В 1930 г. была открыта самая удаленная от Солнца планета Плутон. Эта планета была открыта американским любителем астрономии К.Томбо, руководствовавшимся теоретическими предсказаниями П.Ловелла, предвычислившего еще в 1591 г. движение неизвестной планеты по возмущениям в движении Урана.
В 1801 г. итальянским астрономом Дж. Пиацци была открыта первая малая планета, а к 60-м годам XX в. их стало известно 1700, среди которых имеются весьма близко подходящие к Земле.
Особый интерес представляют кометы - «хвостатые звезды», первые сведения о которых известны еще из древних китайских хроник. В соответствии с учением Аристотеля в Европе считали, что кометы возникают и движутся в атмосфере Земли, что
