Кроме Египта алхимия процветала еще у древних вавилонян и халдеев. У вавилонян зародились первые представления о связи между планетами и известными в древности металлами, и последние стали обозначаться знаками небесных светил: золото - Солнцем, серебро - Луной, медь - Венерой, железо - Марсом, олово - Меркурием, свинец - Сатурном. От этих народов алхимия перешла к персам, далее - к индусам и китайцам.
В 326-323 гг. до н.э. Александр Македонский завоевал весь древний мир, что способствовало распространению греческой цивилизации, и греческая культура, встретившись с египетской, по-видимому, не без влияния иудейских философов, слилась в единое стройное целое. В это время иудейское влияние на алхимию было велико. М.Бертло указывает на нередко приводившиеся описания употреблявшихся у иудейских алхимиков приборов, а также на тексты рецептов Моисея, согласно которым осуществлялось удвоение веса золота с помощью превращения в него неблогородных металлов. Из сочинения Плиния Старшего и гностиков (I в,) следует, что в Риме превращаемость меди и ее руд в серебро, а затем в золото считалось фактом.
Древние считали вечными и постоянными элементами всего сущего четыре «корня»-стихии - землю, воду, воздух и огонь. Наиболее подробно эту точку зрения разработал Эмпедокл в V в. до нашей эры, по его мнению все вещества без исключения состоят из частиц этих стихий, все создается из них путем их соединения и разрушается посредством их разъединения или разложения. Происхождения и уничтожения нет и быть не может, есть лишь сложение и разложение этих элементов. Эмпедокл даже называет эти стихии богами: Зевс - эфир, воздух, Настис -вода, Г ера - земля, Андоней - огонь.
Алхимия отвергла эти положения и считала, что все вещества состоят из философской серы, ртути и философской соли, что именно они являются основными элементами всякого вещества.
Алхимия - наука о всеобщем превращении веществ и элементов и, в частности, о превращении неблогородных металлов в блогородные - золото и серебро, прародительница современной химии возникла в глубокой древности. Основной целью алхимии было нахождение философского камня, т.е. субстанции, способной превращать неблогородные металлы в серебро и золото, а также являющейся панацеей от всех болезней.
Основная идея алхимиков - существование единой первичной материи, из которой состоит все. Это обстоятельство создает основу для всеобщей трансмутации веществ и элементов. Дополнительно к этому Р.Бэкон выдвинул идею о качественно различных элементах, комбинации которых образуют конкретные вещи.
Алхимики вполне представляли, что переход одних элементов в другие может происходить только в присутствии определенного катализатора, который сам не входит в реакцию, но способствует ее проведению. Этим катализатором и являлся «философский камень». Расход философского камня связывался с чисто механическими трудностями его сохранения во время реакций. При этом алхимики не делали принципиальных различий между тем, что мы называем сейчас «химическими» и «ядерными» реакциями. Поздние исследователи алхимии считают, что именно в этом содержится основная ошибка алхимиков, которые
путали простые элементы со сложными и полагали, что любой металл - это сплав других металлов. Но так полагали алхимики XV и более поздних веков, а не основатели этой науки.
Реакции, в которых алхимики получали как философский камень, так и с его помощью блогородные металлы, отличались применением разнообразных веществ, солей, кислот, квасцов, купоросов, буры, крепчайшего уксуса, то есть, в общем-то, обычных химических веществ, но, как правило, производились с предварительным многодневным выстаиванием на ярком свету, выполнялись при высоких температурах и обязательно в герметичных сосудах. Следует отметить, что сам термин «герметизация» произошел от имени Гермеса, который дал алхимии начало.
В подготовительных реакциях тоже не было ничего необычного. Использовались такие приемы, как обжигание, возгонка, декантация (сцеживание), растворение, перегонка, кристаллизация, фиксация (отвердевание). Но реакции шли долго, от нескольких часов до недель. Во время других, видимо, главных реакций, имел место «бой, превосходящий все, что только можно вообразить». Когда реакция закончена, «...и мир возродится от победы одного из двух», надо положить в какой-то продукт какой-то соли, которая в действительности «совсем несоленая», и тогда «бой делается во сто крат ожесточеннее».
Как известно, для получения золота алхимикам был необходим «философский камень». Вообще-то это был и не камень вовсе, а порошок или жидкость. По Р.Бэкону, одного грамма философского камня было достаточно для превращения 1000 кг дешевых металлов в золото (другие ограничивались трансмутацией в стократных размерах).
Философских камней было два: главный - «красный лев», «красный камень мудрости», «великий эликсир», «красная тинктура», «магистериум», «панацея», «жизненный эликсир»,- служил катализатором в реакциях, связанных с изготовлением золота; второстепенный - «белый лев», «белая тинктура», «малый магистериум» - предназначался лишь для превращения металлов в серебро. При этом основными металлами для получения золота являлись ртуть и медь, а для серебра - свинец. Широко использовались также сера и мышьяк.
Философский камень служил и универсальным лекарством: раствор его, так называемый золотой напиток, должен был исцелять все болезни, омолаживать старое тело, делая жизнь более продолжительной. Утверждали, будто адепты, употребляя напиток, могут прожить до 400 и более лет. Понятно, что такое чудесное свойство философского камня должно было привлекать всеобщее внимание, и овладение его многими привело бы его к обесцениванию. Поэтому тайна получения камня тщательно оберегалась от случайных лиц. Тем же, кто твердо решил стать алхимиком, приходилось пройти сквозь многие тернии.
Погружаясь в алхимию, неофит прежде всего должен был заучивать все символы и разгадывать странные ребусы для того, чтобы добраться до крупиц реального знания. Даже одежда алхимиков и обстановка их лабораторий имели особо таинственный вид. Неудивительно, что одни разочаровывались в этой премудрости, а другие, потратив на ее изучение половину жизни, или обращались в шарлатанов, или, как маньяки, верили алхимии во всем.
