Особенно мощные ледниковые отложения в Антарктиде. Здесь их площадь превышает площадь всей Европы. На Антарктиду приходится 85,3% общей площади всех ледниковых покрытий на планете.
Атмосферой, или воздушной оболочкой, Земли называют газовую среду, окружающую «твердую» Землю и вращающуюся вместе с ней. Масса атмосферы - 5,15-1018 кг. Атмосфера Земли состоит из воздуха - смеси в основном азота (78,08%) и кислорода (20,95%), остальное - водяные пары, углекислый газ, инертные и другие газы. Среднее давление атмосферы на поверхность планеты равно 1 атмосфере, или 760 мм ртутного столба. Плотность и давление атмосферы быстро убывают с высотой.
Блогодаря неравномерности разогрева земной поверхности возникают неоднородности атмосферного давления, вызывающие появление ветров. Неустойчивость ветровых систем приводит к образованию циклонов и антициклонов.
Атмосфера имеет слоистое строение, и эти слои различаются своими физическими и химическими свойствами - температурой, давлением, химическим составом, ионизацией молекул и т.п. Принятое деление атмосферы на слои основано главным образом на изменении в ней температуры с высотой, поскольку оно отображает баланс основных энергетических процессов в атмосфере. Это - тропосфера, стратосфера, ионосфера, мезосфера, термосфера, экзосфера и ионосфера.
Тропосфера - это нижний слой атмосферы, где возникают основные явления погоды. Тропосфера характеризуется более или менее регулярным падением температуры с высотой. В среднем это 6,5 градуса на 1 километр. На высоте 10-12 км это падение прекращается, и в стратосфере температура остается приблизительно постоянной и равной -55°С.
В тропосфере содержится почти все количество водяного пара атмосферы, образуются облака, и формируются все виды осадков.
Стратосфера - область атмосферы, нижние границы которой пролегают на высоте от 10 км (полярные районы) до 18 км (экватор), а верхние - на высоте 50 км от поверхности Земли. В нижней части до 20-25 км температура приблизительно постоянна, а выше вплоть до мезосферы наблюдается повышение температуры вследствие поглощения солнечного излучения озоном. Экваториальная стратосфера обычно холоднее полярной.
Ионосфера - область атмосферы, нижние границы которой начинаются на высоте более 50 км. Она состоит из ионов - заряженных электрических частиц воздуха, ионизирующихся под воздействием мощных излучений Солнца. Воздушные слои ионосферы обладают большой электропроводностью. Они отражают короткие радиоволны, что и позволяет осуществлять дальнюю связь.
Мезосфера - область атмосферы на высоте до 80 км. В основном ее роль заключается в поглощении солнечного излучения озоном, водяным паром и углекислым газом и рассеяние ультрафиолетового излучения молекулами кислорода.
Термосфера - область верхней атмосферы на высотах от 90 до 200-400 км над поверхностью Земли, где происходят основные процессы поглощения и преобразования энергии солнечного излучения (ультрафиолетового и рентгеновско
го). На высотах выше 300 км преобладает атомарный кислород. Исследования показали, что на высоте 250 км дуют ураганные ветры. Предположительно, их причиной могут являться эфирные потоки, омывающие Землю из космоса.
Экзосфера - область верхней атмосферы, границы которой простираются от 450-800 до 2000-3000 км. Из нее возможно свободное ускользание нейтральных частиц атмосферы в межпланетное пространство. На верхних границах экзосферы преобладают практически только атомы водорода, на более низких высотах заметную долю составляют атомы гелия, а еще ниже также и атомы кислорода.
Атмосфера имеет большое значение для нашей планеты, так как ее нижние слои входят в состав биосферы, и она является одним из условий существования жизни на Земле.
Магнитосфера является самой внешней и протяженной оболочкой Земли. Это область околоземного пространства, физические свойства которой определяются магнитным полем Земли и его взаимодействием с потоками заряженных частиц космического происхождения. Магнитосфера с дневной стороны простирается до 8-14 земных радиуса, с ночной - вытянута до нескольких сот радиусов, образуя так называемый магнитный хвост Земли. В магнитосфере находятся радиационные пояса.
Все геосферы Земли тесно связаны между собой и в совокупности представляют собой географическую оболочку планеты, в которой происходит тесное взаимопроникновение и взаимодействие литосферы, атмосферы и биосферы. Вертикальная мощность географической оболочки - десятки километров. Ее целостность определяется непрерывным энерго- и массообменом между сушей, атмосферой, Мировым океаном и организмами. А процессы внутри нее осуществляются за счет лучистой энергии Солнца и внутренней энергии Земли.
Распределение по широте и высоте над уровнем моря солнечной энергии, поступающей на Землю, вызывает в пределах географической оболочки закономерную смену климата, растительности, почв, животного мира.
Физико-географические пояса (природные пояса) подразделяются в соответствии с режимом тепла и влаги, особенностями циркуляции воздушных масс и океанических течений, своеобразием геоморфологических и биогеохимических процессов, составу животного и растительного мира на:
- экваториальный;
- северный и южный субэкваториальный;
- тропический;
- субтропический;
- умеренный;
- субарктический;
- арктический (антарктический).
Экваториальный пояс расположен по обе стороны экватора от 5-8 (северной широты до 4-11° южной широты). Для экваториального пояса характерны постоянно высокие температуры (на равнинах в среднем 24-28°С), обильные в течение всего года осадки, которые составляют 1500-3000 мм, местами доходят
