172
звезд». До Земли, правда, долетают лишь немногие, они получили название болидов, большинство же «звезд», а на самом деле маленьких частиц, сгорает в верхних слоях атмосферы.
Современные ученые представляют кометы в виде плотной «головы» и разреженного газового хвоста. У большинства комет в середине головы наблюдается звездообразное или диффузное яркое ядро, представляющее собой свечение центральной, наиболее плотной зоны газов вокруг истинного ядра кометы.
По современным представлениям ядра комет состоят из водяного газа с примесью «льдов» других газов (СО2, NH3 и др.), а также каменистых веществ. Пылинки частично выделяются из ядра при испарении льдов, частично образуются в его окрестностях при последующей конденсации паров. Газ и пыль создают вокруг ядра туманную оболочку – атмосферу кометы, иногда называемую комой, которая и составляет вместе с ядром голову кометы. Голова кометы и ее хвосты не имеют резких очертаний.
Атмосфера кометы непрерывно рассеивается в пространстве и существует лишь тогда, когда происходит выделение газов и пыли из ядра. Под действием светового давления и солнечного ветра – потоков частиц, выделяемых Солнцем, газы и пыль уносятся от ядра, образуя хвосты комет.
Считается, что газовый хвост появляется у кометы, когда она приближается к Солнцу. Астрономы полагают, что сам газ является результатом испарения тела кометы под воздействием солнечного света. Солнечный свет отталкивает выделяемые кометой газ и частицы, и образуется «хвост». Правда, бывают кометы и с двумя «хвостами», один, направленный от Солнца, а второй – к Солнцу, точнее, вперед по направлению движения кометы. А бывает и большее число «хвостов», и они разбросаны веером, тут уж Солнце, как будто, и ни причем.
Считается, что средняя масса кометы составляет порядка 1012 тонн, а время жизни исчисляется 100—500 прохождений около Солнца, ибо, проходя около нашего светила, комета не только теряет в весе, но и стареет. При испарении летучих веществ на поверхности ядра образуется корка, препятствующая дальнейшему испарению газов. Толщина корки уве-
Солнечная система и космос
173
личивается с течением времени. Это и есть "кометная старость".
Масса комет рассчитана из отражательной способности комет в предположения, что кометы состоят изо льда, поэтому расчет их масс дает пределы от 1011 до 1014 кг, но могут быть отдельные кометы с массой до 1021 кг [12]. Однако если считать кометы самосветящимися объектами, то отражательная способность будет уже ни причем, а массы комет сократятся на много порядков.
Наблюдения показали, что кометы быстро теряют вещество и самые стойкие из них живут не более чем успевают совершить несколько тысяч оборотов вокруг Солнца, это время чрезвычайно мало с космогонической точки зрения. Но их в Солнечной системе миллиарды, астрономы сообщают широкой публике только о некоторых из них, тех, которые могут быть наблюдаемы невооруженным глазом.
Современная наука выдвинула две гипотезы о происхождении комет. Согласно первой из них, выдвинутой в 19 столетии французским ученым Ж.Л.Лагранжем, кометы рождаются всеми небесными телами, включая Солнце и планеты, и с их поверхностей отправляются в космос. Эта идея была подхвачена советским астрономом С.К.Всехсвятским, который полагал, что кометы являются результатами мощных вулканических извержений на больших планетах и их спутниках. Всехсвятский создал фундаментальный труд «Физические характеристики комет» (1958) [13] и серию дополнений к нему (издавались до 1074 года), содержащих историю всех комет с древнейших времен до 1971 года, их орбиты, сводки наблюдений. Это был первый в мире каталог абсолютных величин комет. И все эти параметры вполне подтверждали идею о том, что кометы рождаются всеми небесными телами. Неясным оставался механизм рождения ими комет, поскольку сил вулканов для придания кометам хотя бы второй космической скорости, т. е. не менее 618 км/с, было явно недостаточно. Но это было оставлено «на потом». По второй гипотезе, выдвинутой голландским астрономом Я.Оортом, кометы приходят из гигантского кометного облака, окружающего Солнечную систему (рис. 6.5).
