Солнечная система и космос
171
Фотографии комет: а – комета Хиякутаки, 1996 г., отчетливо видна тороидальная структура; б – комета Икея–Секи, 1965 г., у кометы веретенообразный задний «хвост»; в – комета Икея, 1963 г., задний «хвост» расширен и расщеплен; г – комета Аренда–Ролана, 1957г., у кометы появился передний острый «хвост»; д – комета Маркоса, 1957 г., вещество рассеивается, комета близка к гибели
за Нептуном, и поясом Казимирчак-Полонской (по имени русского астронома того же времени Елены Ивановны КазимирчакПолонской), расположенного в промежутке между планетами — гигантами.
Кометы часто сопровождаются метеорными потоками и даже ливнями, когда на Землю обрушивается целый рой «падающих
172
звезд». До Земли, правда, долетают лишь немногие, они получили название болидов, большинство же «звезд», а на самом деле маленьких частиц, сгорает в верхних слоях атмосферы.
Современные ученые представляют кометы в виде плотной «головы» и разреженного газового хвоста. У большинства комет в середине головы наблюдается звездообразное или диффузное яркое ядро, представляющее собой свечение центральной, наиболее плотной зоны газов вокруг истинного ядра кометы.
По современным представлениям ядра комет состоят из водяного газа с примесью «льдов» других газов (СО2, NH3 и др.), а также каменистых веществ. Пылинки частично выделяются из ядра при испарении льдов, частично образуются в его окрестностях при последующей конденсации паров. Газ и пыль создают вокруг ядра туманную оболочку – атмосферу кометы, иногда называемую комой, которая и составляет вместе с ядром голову кометы. Голова кометы и ее хвосты не имеют резких очертаний.
Атмосфера кометы непрерывно рассеивается в пространстве и существует лишь тогда, когда происходит выделение газов и пыли из ядра. Под действием светового давления и солнечного ветра – потоков частиц, выделяемых Солнцем, газы и пыль уносятся от ядра, образуя хвосты комет.
Считается, что газовый хвост появляется у кометы, когда она приближается к Солнцу. Астрономы полагают, что сам газ является результатом испарения тела кометы под воздействием солнечного света. Солнечный свет отталкивает выделяемые кометой газ и частицы, и образуется «хвост». Правда, бывают кометы и с двумя «хвостами», один, направленный от Солнца, а второй – к Солнцу, точнее, вперед по направлению движения кометы. А бывает и большее число «хвостов», и они разбросаны веером, тут уж Солнце, как будто, и ни причем.
Считается, что средняя масса кометы составляет порядка 1012 тонн, а время жизни исчисляется 100—500 прохождений около Солнца, ибо, проходя около нашего светила, комета не только теряет в весе, но и стареет. При испарении летучих веществ на поверхности ядра образуется корка, препятствующая дальнейшему испарению газов. Толщина корки уве-
