— 10 —
этих сил (что видно, например, из того, что силами этими легко сжижаются газы, подобные водороду, едва недавно сжиженному сово- купностью физических и механических усилий), так и превращае- мость их во все прочие виды проявления энергии, так как хими- ческими силами (напр, при горении) достигаются механическия и физи- ческия. Поэтому все современные основные понятия естествознания — следовательно, и мировой эфиръ—неизбежно необходимо обсудить под совокупным воздействием сведений механики, физики и химии, и, хотя понятие об эфире родилось в физике, и хотя скептическая индифферентность старается во всем усмотреть „рабочую гипотезу“, вдумчивому естествоиспытателю, ищущему саму действительность, ка- кова она есть, и не довольствующемуся смутными картинами волшеб- ного фонаря фантазии, хотя бы украшенного логичнейшим анализом, нельзя не задаваться вопросом: что же такое это за вещество в химическом смысле?
Моя попытка и начинается с этого вопроса.
Ранее, чем излагать свой посильный ответ на вопрос о хи- мической природе эфира, считаю долгом высказаться о мнении, ко- торое читал между строк и не раз слыхал от своих ученых друзей, верящих в единство вещества химических элементов (или простых тел) и в происхождение их из одной первичной материи. Для них эфир содержит эту первичную материю в несложившемся виде, т.-е. не в форме элементарных химических атомов и обра- зуемых ими частиц и веществ, а в виде составного начала, из которого сложились сами химические атомы. Нельзя не признать в таком воззреаии увлекательной стороны. Как миры представляют иногда сложившимися из разъединенных тел (твердой космической пыли, болидов и т. п.), так атомы представляют происшедшими из первичного вещества. Сложившиеся миры остаются, но рядом с ними остается в пространстве космическая пыль, кометы, болиды и т. п. материалы, из которых предполагается их сложение -уже многими. Так остаются и сложившиеся атомы, но рядом с ними сохранился и между ними движется их материал, т.-е. всепроникающий и перво- зданный эфир. Одни при этом полагают, что есть ряд видимых явлений, при которых атомы рассыпаются в свой пыль, т.-е. в пер- вичную материю, как рассыпаются кометы в потоки падающих звезд. Химики и физики, так думающие, представляют, что как геологическия изменения или как сложение и распадение миров идут перед нашими глазами, так пред нами же в тиши разрушаются и вновь слагаются и атомы в своей вечной эволюции. Другие, не отри- цая такой возможности — в виде особо редкого и исключительного случая, считают мир атомов сложенным в твердь прочно и по- лагают невозможным направить опыт на то, чтобы уловить это, т.-е. считают невозможным на опыте рассыпать атомы в первич- ную материю или образовать из нея на наших глазах новые атомы
— 11 —
химических элементов, т.-е. процесс их происхождения понимают раз бывшим и законченным навсегда, а в эфире видят остатки, отбросы. С последними—реалистам не приходится считаться, потому что при таком представлении мыслители руководятся не следствиями из наблюдений или опытов, а только воображением, свобода кото рого обезпечена в республике науки. Но с первыми, т.-е. с истин- ными поклонниками продолжающейся эволюции вещества атомов, считаться химическому реализму неизбежно, потому что исходные положения нашей науки состоят не только в том, что вся общая масса вещества постоянна, но постоянны и те формы вещества, кото- рые понимаются как элементарные атомы и в отдельности являются как „тела простыя“, признаваемые неспособными превращаться друг в друга. Если бы эфир происходил из атомов и атомы из него слагались, то нельзя было бы отрицать образования новых, небыва- лых атомов и должно было бы признавать возможность исчезания части простых тел, взятых в дело, при тех или иных наблю- дениях и опытах. Давно-давно масса людей, по старому предраз- судку, верит в такую возможность и, если бы это мнение не сохра- нялось в наши дни, не являлись бы Емменсы в С. A. С. Штатах, стре- мящиеся, по манере алхимиков, превратить серебро в золото, или такие ученые, как Фиттика (F. Fittica), в Германии, который еще не- давно, в 1900 году, старался доказывать, что фосфор может пре- вращаться в мышьяк. Множество случаев подобного превращения одних простых тел в другия описывалось в те 50 лет, в те- чение которых я внимательно слежу за химической литературой. Но каждый раз, при тщательном исследовании подобных случаев, оказывалась или простая ошибка предубеждения, или недостаточная точность исследования, и вновь 5) защищать индивидуальную самобыт- ность химических элементов я здесь не предполагаю. Мне следо- вало, однако, напомнить об этом, рассматривая эфир, потому что, помимо химической бездоказательности, мне кажется, невозможно сколько-либо реальное понимание эфира, как первичного вещества, потому что у веществ первейшими принадлежностями должно счи- тать массу или вес и химическия отношения: первую—для понимания большинства явлений при всех расстояниях, вплоть до безконечно больших, а вторыя—при расстояниях неизмеримо малых или со- измеримых с величинами тех мельчайших отдельностей, которые называют атомами. Если бы дело шло об одном том эфире, ко-
5) Об этом, еще и доныне нередко выплывающем из безбрежного океана мысли, предубеждении я, с своей стороны, высказался со всею возможной для меня ясностью в одном из фарадеевских чтений в лондонском химическом обществе 24 мая/4 июня 1889 г. (см. Менделеев: „Два лондонских чтения“) и в особой статье „Золото из серебра“, помещенной в „Журнале журналовъ“ 1897 г. (ре- дактировавшемся проф. Тархановым), а потому не считаю надобныы возвра- щаться к этому, мне кажется, скучному предмету.