Г реки были учителями арабов, которые с любовью взрастили алхимию и дали ей современное название и тот вид, который она сохранила впоследствии. Особое значение имеют труды Абу-Музы-Джафар аль Софи, называемого обыкновенно Гебером.
Гебер жил в Севилье в конце VIII - начале IX в. и, вероятно, был греком, обращенным в ислам. Из его работ следует, что в основу алхимии была положена гипотеза о сложности металлов, которые считались телами меняющейся природы. Согласно Геберу все металлы состоят из меркурия (ртути) и серы, а потому к ним можно придать то, чего в них недостает, и отнять то, что находится в избытке, тем самым проводя превращения металлов из одних в другие.
В средние века алхимические сведения попали в Рим и Византию через египетские тексты и через арабов. К этому времени алхимические сведения стали убывать блогодаря неоднократному систематическому уничтожению «священных» рукописей и книг, в которых эти сведения содержались.
Среди известных алхимиков часто встречаются философы, богословы, врачи, монахи. Так, алхимиками были знаменитые схоласты Альберт Великий и Роджер Бэкон, выдающийся врач конца XIII - начала XIV вв. Арнольдо де Вилланов -автор около 20 работ по алхимии. Раймонд Луллус (1235-1315) - поэт, философ и миссионер, которому ошибочно приписывают авторство около 500 работ по алхимии.
Из алхимиков средневековья особенно знаменит Роджер Бэкон (1214-1294). Открыто проповедываемые им идеи о единстве веществ и возможности трансмутации - взаимопревращения - элементов, а также лабораторные занятия с этой целью создали ему славу действительного адепта, то есть человека, владевшего секретом «философского камня» и умевшего с его помощью производить трансмутацию. Современные исследователи жизни и творчества Р.Бэкона видят противоречие в том, что Бэкон, который был сторонником строгих обдуманных опытных исследований, являющийся, по всеобщему признанию, отцом экспериментальных исследований, имел непоколебимое убеждение в силе философского камня, который, по его мнению, мог не только превращать неблогородные металлы в блогородные, но и продлевать человеческую жизнь.
Возможно, что монахи были уверены в открытии Бэконом секрета трансмутации металлов и продления жизни и, желая им воспользоваться, заключили Бэкона в тюрьму. В средневековье вообще практиковались аресты и пытки алхимиков с целью выведать влекущую всех тайну. В тюрьме по требованию папы римского Бэкон написал несколько сочинений. Между ними весьма важны «Зерцало алхимии» и «Тайные действия природы и искусства и ничтожество магии» - самые стройные из дошедших до нас сочинений, влияние которых замечается во всех последующих алхимических работах.
После Роджера Бэкона в Европе многие занимались алхимией. Расцветом ее считается XIII век. Разносторонние ученые Альберт Магнус Великий, Арнольд Вилланованус, Раймонд Лулл - вот целая плеяда знаменитых ученых, опиравшихся на знания более ранних, в частности, на работы арабского ученого X века Джафара (Гербера), посвятили все свои силы поставленной проблеме, одобренной таким авторитетом, как Фома Аквинский.
Раймонд Лулл - философ, писатель, автор 300 сочинений, разработчик первой логической машины - при жизни пользовался репутацией искуснейшего алхимика, достигшего при ее помощи всего, что она может дать. Увлекшись миссионерством, он погиб в Северной Африке в 80-летнем возрасте. Лулл утверждал, что с помощью философского камня можно превратить любое количество ртути в золото.
«Возьми кусочек этого дрогоценного медикамента величиной с боб. Брось его на тысячу унций ртути - последняя превратится в красный порошок. Прибавь унцию этого порошка к тысяче унций ртути - и она также превратится в красный порошок. Если из этого порошка взять одну унцию и бросить на тысячу унций ртути - все превратится в медикамент. Брось унцию этого медикамента на новую тысячу унций ртути - и она превратится в золото, которое лучше рудничного» (более чистый изотопный состав, меньше примесей? - В.А.).
«Заметь очень хорошо,- писал Лулл,- материал камня философов дешев. Его находят повсюду».
Главой алхимиков XV в. был монах- бенедиктинец Василий Валентин, который был в то же время последним ученым чисто алхимического направления. Уже Парацельса (1493-1541) нельзя считать типическим алхимиком, так как он утверждал, что истинная цель науки делать лекарства, а не отыскивать способы делать золото.
В это время алхимики встречали широкую поддержку среди королей и других влиятельных особ, всегда крайне нуждавшихся в золоте. В XV, XVI и XVII столетиях многие коронованные особы сами занимались алхимией, например, английские короли, а в особенности, Георг VI, в правление которого, блогодаря стараниям многочисленных делателей золота, страна была наводнена фальшивым золотом и фальшивой монетой. Металл, игравший роль золота в этом случае, возможно, был медной амальгамой. Подобным же образом около этого времени действовал и Карл VII во Франции в сообществе с известным Жаком ле Каром.
Даже женщины, как, например, императрица Варвара, вдова императора Си-гизмунда, стоят в списках адептов. Император Рудольф II (1576-1612) был меценатом странствующих алхимиков, и его резиденция представляла центральный пункт алхимической науки того времени. Любимцы императора называли его германским Гермесом Трисмегистом, и его пример нашел подражание при соседнем саксонском дворе. Курфюрст Август Саксонский и его супруга Анна Датская производили опыты - он сам в своем дрезденском «Золотом дворце», а супруга - в роскошно устроенной лаборатории на своей даче в Аннабурге. Дрезден долго оставался столицей государств, покровительствующих алхимии, которая в особенности служила предметом ревностного изучения в то время, когда соперничество за польскую корону требовало значительного расхода денежных средств.
К сожалению, в алхимии подвизалось немало жуликов, и именно эту, ненастоящую, алхимию - алхимию шарлатанов и мошенников мы и знаем.
С XVII в. в рядах алхимиков наблюдается раскол: от ученых, еще не вполне расставшихся с несбыточными алхимическими мечтаниями, отделяется многочисленная группа странствующих авантюристов, жертвой обмана которых становилось знать, влиятельные князья, короли. Многие коронованные особы под их влиянием ревностно занимались алхимией.
