202
Глава 5.
битами, удаляясь от Солнца, навсегда покидают Солнечную систему, уходя в межзвездное пространство.
Кометы часто сопровождаются метеорными потоками и даже ливнями, когда на Землю обрушивается целый рой «падающих звезд». До Земли, правда, долетают лишь немногие, они получили название болидов, большинство же «звезд», а на самом деле маленьких частиц, сгорает в верхних слоях атмосферы.
Современные ученые представляют кометы в виде плотной «головы» и разреженного газового хвоста. У большинства комет в середине головы наблюдается звездообразное или диффузное яркое ядро, представляющее собой свечение центральной, наиболее плотной зоны газов вокруг истинного ядра кометы.
По современным представлениям ядра комет состоят из водяного газа с примесью «льдов» других газов (СО2, NH3 и др.), а также каменистых веществ. Пылинки частично выделяются из ядра при испарении льдов, частично образуются в его окрестностях при последующей конденсации паров. Газ и пыль создают вокруг ядра туманную оболочку - атмосферу кометы, иногда называемую комой, которая и составляет вместе с ядром голову кометы. Голова кометы и ее хвосты не имеют резких очертаний.
Атмосфера кометы непрерывно рассеивается в пространстве и существует лишь тогда, когда происходит выделение газов и пыли из ядра. Под действием светового давления и солнечного ветра - потоков частиц, выделяемых Солнцем, газы и пыль уносятся от ядра, образуя хвосты комет.
Считается, что газовый хвост появляется у кометы, когда она приближается к Солнцу. Астрономы полагают, что сам газ является результатом испарения тела кометы под воздействием солнечного света. Солнечный свет отталкивает выделяемые кометой газ и частицы, и образуется «хвост». Правда, бывают кометы и с двумя «хвостами», один, направленный от Солнца, а второй - к Солнцу, точнее, вперед по направлению движения кометы. А бывает и большее число «хвостов», и они разбросаны веером, тут уж Солнце как будто и ни причем.
Солнечная система и космос
203
Наблюдения показали, что кометы быстро теряют вещество и самые стойкие из них живут не более чем успевают совершить несколько тысяч оборотов вокруг Солнца, это время чрезвычайно мало с космогонической точки зрения. Но их в Солнечной системе миллиарды, астрономы сообщают широкой публике только о некоторых из них, тех, которые могут быть наблюдаемы невооруженным глазом.
В связи со всем изложенным возникают следующие вопросы:
1. Каково происхождение комет?
2. Почему кометы имеют вытянутые орбиты, резко отличающиеся от орбит планет, как могли сформироваться такие орбиты?
3. Проходят ли кометы в своем существовании какие-либо стадии эволюции?
4. Чем объяснить, что на месте комет вскоре обнаруживаются группы метеоритов?
Могут быть заданы и другие вопросы.
Современная наука выдвинула две гипотезы о происхождении комет. Согласно первой из них, выдвинутой советским астрономом С.К.Всехсвятским, кометы являются результатами мощных вулканических извержений на больших планетах и их спутниках. По второй гипотезе, выдвинутой голландским астрономом Я. Оортом, кометы приходят из гигантского кометного облака, окружающего Солнечную систему. Это облако простирается на огромные расстояния - до 150 тыс. астрономических единиц и образовалось тогда же, когда и все планеты. Тут, правда, становится непонятным существование короткопериодических комет, обращающихся внутри Солнечной системы в пределах орбиты Юпитера. Но это списывается на возмущающее действие планет. Однако первая гипотеза не подтверждена статистикой, а вторая не подтверждена астрономическими наблюдениями.
Масса комет рассчитана из отражательной способности комет в предположения, что кометы состоят изо льда, поэтому расчет их масс дает пределы от 1011 до 1014, но могут быть отдельные кометы с массой до 1021 кг [18]. Однако, если считать кометы са-
