Отсюда находим, что вес атома х искомого, легчайшого эле- ментарного газа, могущого наполнять вселенную и играть роль миро- вого эфира, должно принять в пределе (по формуле II):
от 0,000 000 96 до 0,000 000 000 053,
если атомный вес Н = 1. Лично мне кажется невозможным, при современном запасе сведений, допустить последнее из приведен- ных чисел, потому что оно в некоторой мере отвечало бы стре- млению возвратиться к теории истечения света, и я полагаю, что для понимания множества явлений совершенно достаточно признать пока, что частицы и атомы легчайшого элемента х, могущого свободно двигаться всюду, имеют вес, близкий к одной миллионной доле веса водородного атома, и дви- жутся со средней скоростью, недалекой от 2250 километров в секунду.
В то время, когда я сделал вышеизложенные рассчеты, мой ученый друг профессор Дьюар прислал мне свой президентскую речь, сказанную им в Бельфасте при открытии собрания Британской ассоциации естествоиспытателей (1902). В ней он проводит мысль о том, что в высочайших областях атмосферы, где горят свет и цвета северных сияний, должно признавать область водорода и аргоновых аналогов 29). Отсюда уж лишь немного шогов до об- ластей неба, еще более далеких, и до необходимости признания наи- более легкого газа, могущого всюду проникать и заполнять мировые пространства, придавая осязаемую реальность представлению об эфире.
Представляя эфир газом, обладающим указанными признаками и относящимся к нулевой группе, я стремлюсь прежде всего извлечь из периодического закона то, что он может дать, реально об- яснить вещественность и всеобщее распространение эфирного веще- ства повсюду в природе и его способность проникать все вещества не только газо- или парообразные, но и твердые и жидкия, так как атомы наиболее легких элементов, из которых состоят наши обычные вещества, все же в миллионы раз тяжелее эфирных и, как надо думать, не изменят сильно своих отношений от присут- ствия столь легких атомов, каковы атомы х или эфирные.
Понятно само собой, что вопросов является затем и у меня самого целое множество, что на большую часть из них мне кажется невозможным отвечать, и что в изложении своей попытки я не ду- мал ни поднимать их, ни пытаться отвечать на те из них, кото- рые мне кажутся разрешимыми. Писал не для этого свой „попытку“, а только для того, чтобы высказаться в таком вопросе, о котором многие, знаю, думают, и о котором надо же начать говорить.
29) Примерно ту же мысль я вкратце высказал в выноске (68 bis) на стр. 183 вышедшого в сентябре 1902 г. первого выпуска 7-го издания своего со- чинения: „Основы Химии-.
— 37 —
He вдаваясь в развитие изложенной попытки понять эфир, я, однако, желал бы, чтобы читатели не упустили из вида некото- рых, на первый взгляд побочных, обстоятельств, которые руко- водили ходом моих соображений и заставили выступить с предла- гаемой статьею. Эти обстоятельства состоят в ряде сравнительно недавно открытых физико-химических явлений, которые не под- даются обычным учениям и многих уже заставляют отчасти воз- вращаться к представлению об истечении света, отчасти придумы- вать мне мало понятную гипотезу электронов, не стараясь выяснить до конца представление об эфире, как среде, передающей световые колебания. Сюда относятся особенно радиоактивные явления.
Считая невозможным описывать 30) эти примечательнейшия явле- ния и предполагая, что они уже более или менее известны читате- лям, прежде всего я должен сказать, что как чтение исследований и описаний, касающихся до них, так и все то, что мне было пока- зано (весной 1902 г.) в этом отношении в лаборатории Г. Бекке- реля им самим (он и открыл этот класс явлений) и первыми исследователями радио-активных веществ: г-жею и г-ном Кюри, производило на меня впечатление особых состояний, свойственных лишь преимущественно (но не исключительно, как магнитизм свой- ствен преимущественно, но не исключительно, железу и кобальту) урановым и ториевым соединениям.
Так как уран и торий, а вместе с ними и радий, судя по определениям г-жи Кюри (1902), обладают между всеми известными элементами высшими атомными весами (U = 239, Th = 232 и Rd = = 225), то на них должно смотреть, как на солнца, обладающия выс- шим развитием той индивидуализированной притягательной способ- ности, средней между прямым тяготением и химическим срод- ством, которой определяется поглощение газов, растворение и т. п. Представив вещество мирового эфира легчайшим газом х, лишен- ным, как гелий и аргон, способности образовать стойкия опреде- ленные соединения, нельзя вообразить, что этот газ будет лишен способности, так сказать, растворяться или скопляться около боль- ших центров притяжения, подобных в мире светил — солнцу, а в мире атомовъ—урану и торию. Действительно, в гелии и аргоне прямой опыт показывает способность прямо растворяться в жид- костях и притом способность индивидуализированную, т.-е. завися- щую от природы газа и жидкости и постепенно изменяющуюся от температуры. Если эфир есть газ х, то он, конечно, в среде или массе самого солнца должен скопляться со всего мира, как в капле воды скопятся газы атмосферного воздуха. Около тяжелейших ато-
30) Об радиоактивных веществах говорится, между прочим в моем сочинении „Основы Химии“, 8-е изд., 1906 г. дополнение 565, где я старался со- вокупить все важнейшия на мой взгляд химическия об них сведения до сре- дины 1905 г.